„Weckruf für uns alle“: St. Pauli-Star Smith spricht über die Krise und seine Zukunft

Die Situation geht auch an ihm nicht spurlos vorbei. An den sieben Punktspiel-Pleiten am Stück hat Eric Smith genauso zu knabbern wie alle anderen Profis des FC St. Pauli, aber als einer der dienstältesten Kiezkicker weiß der 28-Jährige, dass er sich nicht gehen lassen darf, sondern Verantwortung schultern muss. Im Interview mit der MOPO sprach der Schwede zudem über die Vorteile der Ruhe im Verein, die Bedeutung des Union-Spiels, seine weiterhin existenten Hoffnungen auf eine WM-Teilnahme und stets wiederkehrende Wechselgerüchte.

MOPO: Um mit etwas sehr Positivem anzufangen, lassen Sie uns über Ihre körperliche Verfassung sprechen. Die schlimmste Verletzung, die Sie in dieser Saison hatten, wurde von einem Zahnarzt verursacht (in der letzten Länderspielpause wurden Smith Zähne gezogen; Anm. d. Red.). Wie kommt das nach all den Problemen der vergangenen Jahre?

Eric Smith: Ich denke, es liegt an der Konstanz über einen längeren Zeitraum. Ich glaube, schon letztes Jahr war für mich in Bezug auf Verletzungen ein besseres Jahr. Ich gebe jetzt auch privat ziemlich viel Geld aus, um zu versuchen, meinen Körper in Topform zu bringen.

St. Pauli-Profi Smith investiert viel in seine Gesundheit

Fahren Sie immer noch regelmäßig zum Spezialisten nach Bremen?

Nein, nicht dieses Jahr. Letzte Saison habe ich viel für mein Knie getan und wir haben es geschafft, die Schmerzen so weit zu reduzieren, dass ich spielen konnte. Die Sommerpause hat mir sehr bei diesem Problem geholfen und jetzt fühlt sich mein Knie sehr gut an. Ich habe natürlich auch Übungen dafür, die ich hier jeden Tag mache. Ich denke, die Konstanz war der Schlüssel für mich, um neue Rückschläge zu vermeiden.

Rückschläge ist leider ein gutes Stichwort. Was ist passiert nach den sehr erfolgreichen Sommermonaten, können Sie das vielleicht veranschaulichen?

Wie Sie sagten, haben wir extrem gut angefangen. Wenn wir jetzt zurückblicken, hat uns das vielleicht ein bisschen geschadet, weil wir viele neue Spieler hatten und die zunächst den Eindruck hatten, dass wir jedes Wochenende gewinnen. So war es in der vergangenen Saison für uns nicht. Die Situation jetzt ist ein Weckruf für uns alle. Natürlich dauert diese Phase schon zu lange und wir müssen erkennen, welche Fehler wir machen und was wir besser machen müssen. Fußball ist schwierig, auf diesem Niveau entscheiden oft Kleinigkeiten. Und leider haben wir uns die entscheidenden Punkte in den letzten sieben Bundesliga-Spielen nicht erarbeitet.

Ist das nur eine Frage des Selbstvertrauens?

Natürlich wäre es seltsam, wenn das Selbstvertrauen nach sieben Niederlagen in Folge nicht etwas sinken würde. Aber ich denke, es ist an den Spielern in unserem Kader, die schon etwas länger dabei und etwas älter sind, der Gruppe Selbstvertrauen zu geben. Und ich persönlich denke, es gibt keine Zeit, sich zu verstecken. Das wissen wir alle. Auch ich muss besser spielen. Aber das ist die Situation, in der wir uns befinden, und ich bin mir der Situation vollkommen bewusst.

Was erwarten Sie für Sonntag gegen Union? Es wird ein ziemlich wichtiges Spiel, danach geht es zu den Bayern, im Pokal nach Gladbach und dann zum 1. FC Köln.

Jedes Spiel ist wichtig für uns, natürlich auch das am Sonntag. Jetzt hatten wir zehn Tage Zeit, um extra zu arbeiten und noch mehr zu reden. Wir haben in den letzten Wochen viel miteinander gesprochen, und jetzt müssen wir zeigen, dass wir verstanden haben, worüber wir gesprochen haben und einen anderen Charakter und ehrlich gesagt auch mehr Qualität auf den meisten Positionen zeigen.

Smith: St. Pauli braucht keine Debatte um Trainer Blessin

Nach sieben Niederlagen in Folge steht in der Regel auch der Trainer zur Disposition. Bei St. Pauli hingegen geht es diesbezüglich sehr ruhig zu, Alexander Blessin wird gestärkt. Ist das hilfreich fürs große Ganze?

Natürlich, denn jeder braucht Klarheit. Und ich denke, Klarheit bedeutet, dass wir hier wirklich klarmachen, was wir tun. Wir sagen nicht, dass es die Schuld eines Einzelnen ist, dass wir in dieser Position sind, denn das ist es nicht. Es ist ein Kollektiv. Und wie ich schon sagte, wir als Führungsspieler und die Spieler, die schon länger hier sind, müssen ebenfalls Verantwortung übernehmen. Und ich denke, wir versuchen das. Aber es ist leicht, einfach nur dazusitzen und diese Dinge zu sagen. Jetzt am Sonntag ist es an der Zeit, dass wir zeigen, dass wir wissen, wovon wir reden. Und das gilt nicht nur für den Führungsstab, es liegt auch an den Spielern. Und wir müssen ehrlich sein, wir haben nicht unser volles Potenzial ausgeschöpft. Keiner von uns.

Was wäre für eine komplette Wende nötig?

Ein Spiel ohne Gegentor wäre ein guter Anfang. Das letzte Mal haben wir das am 2. Spieltag beim HSV geschafft. Das ist etwas, was wir letzte Saison sehr gut gemacht haben und diese Saison definitiv nicht. Das ist also etwas, was wir wirklich in kleinen Schritten angehen müssen. Wir müssen ohne Gegentor bleiben, wir müssen gewinnen, aber sollten es Schritt für Schritt angehen. Und für mich ist der klarste Schritt, dass wir uns defensiv verbessern und versuchen müssen, länger im Spiel zu bleiben, denn dann weiß man nie, was passiert. Das ist uns in den ersten Spielen gelungen. Zum Beispiel gegen Augsburg, wo es nur ein Tor Unterschied gab und wir dann zum 1:1 ausgleichen konnten. Und dann weiß niemand, was passiert, besonders wenn wir zu Hause spielen. Wenn wir diesen Schub von den Fans bekommen, wie wir ihn immer bekommen, dann können wir jedes Team schlagen. Die größte Enttäuschung ist, dass es so viele Spiele gab, in denen wir 20 Minuten vor Schluss mit zwei oder drei Toren zurücklagen und dann nicht mehr wirklich die Chance hatten, zurückzukommen.

Ihr guter Freund Jackson Irvine ist jetzt wieder da. Wie wichtig kann das für die Mannschaft werden, um wieder Stabilität zu erlangen?

Sehr wichtig. Er ist unser Kapitän, wir haben ihn vermisst. Er trainiert jetzt schon seit einiger Zeit wieder mit uns. Hoffentlich ist er bereit, am Sonntag zu starten. Ich weiß es nicht und es ist nicht meine Entscheidung, aber ich hoffe, er wird uns helfen.

Auch bei der Auswahl ihrer schwedischen Heimat läuft es gerade überhaupt nicht …

Ich möchte nicht zu viel darüber reden, weil ich nicht vor Ort bin, um etwas beeinflussen zu können. Es ist von außen schwer zu beurteilen. Aber natürlich denke ich, dass alle der gleichen Meinung sind, dass die WM-Qualifikation für alle eine Enttäuschung ist.

Smith träumt noch von Nationalelf-Debüt für Schweden

Trotz der verkorksten WM-Qualifikation besteht dank des Gruppensieges in der Nations League immer noch die Chance, sich fürs Turnier 2026 zu qualifizieren.

Es wäre eine Schande, wenn wir es nicht zur Weltmeisterschaft schaffen würden. Wir wissen jetzt, dass wir in den Playoffs spielen werden. Und so haben wir immer noch eine Chance und hoffentlich werden wir sie nutzen. Die Spieler, die wir haben, verdienen es, bei der Weltmeisterschaft zu spielen.

Hatten Sie schon Kontakt zum neuen Nationaltrainer Graham Potter?

Nicht persönlich, nein. Ich bin immer im erweiterten Kader, habe es aber nicht geschafft.

Aber Ihr Traum vom Nationalelf-Debüt und von der WM ist noch nicht vorbei, oder?

Nein, natürlich nicht! Es ist immer noch ein Traum für mich, dort zu spielen, und ich weiß, dass ich schon ein paar Mal nominiert wurde, aber nicht spielen konnte. Hoffentlich bekomme ich noch eine Chance.

Letzter Punkt: Es gab erst kürzlich Gerüchte, dass Sie St. Pauli im Winter verlassen wollen, spätestens aber nächsten Sommer.

Ich weiß nicht, woher das kommt, dass ich gesagt hätte, ich wolle den Verein verlassen. Ich denke, ich war immer sehr deutlich. Ich mag es hier. Meine Familie mag es hier. Und ich versuche, in meiner Situation mein Bestes zu geben. Wir führen seit vier Jahren in jedem Transferfenster die gleichen Gespräche. Es gibt Interesse, aber so ist Fußball. In den letzten drei Jahren habe ich es geschafft, recht gut zu spielen, und dann ist es ganz normal, dass Interesse besteht. Aber wie gesagt, ich habe einen Vertrag beim FC St. Pauli, und solange ich den habe, werde ich hier mein Bestes geben.