Fragwürdiger Google-Trend: Was ist das „Pennergame Sylt“?

Der Begriff „Pennergame Sylt“ taucht derzeit in den Google-Trends auf. Dahinter steckt ein Browsergame aus den 2000ern, das Obdachlosigkeit zur Spielfigur machte und heute viele eher irritiert als unterhält. Erlebt das Spiel gerade ein Comeback?

„Pennergame Sylt“ gehört aktuell zu den auffälligsten Suchanfragen bei Google. Viele Nutzer stellen sich dabei dieselbe Frage: Was steckt eigentlich dahinter? Denn selbst wer die Internetkultur der 2000er-Jahre miterlebt hat, kennt den Namen oft nur vage – oder gar nicht. Tatsächlich handelt es sich um einen Ableger des einst sehr populären Onlinegames „Pennergame“, das Ende der 2000er bekannt wurde und auf ein bewusst provokantes Konzept setzte: Nutzer schlüpften in die Rolle eines Obdachlosen und arbeiteten sich im virtuellen Alltag nach oben – vom „Niemand“ bis zum „Bettel-König“.

Wer schaffte es zum „Bettel-König“?

Im Spiel sammelten Nutzer Geld oder Pfandflaschen, verbesserten ihre Fähigkeiten, traten gegen andere an und organisierten sich in Gruppen. Gespielt wurde direkt im Browser – ohne Download oder App, ein typisches Erfolgsmodell der damaligen Zeit. Neben Städten wie Hamburg, Berlin oder München entstanden später weitere Versionen, darunter auch Sylt. Die Wahl dürfte vor allem am Image der Insel gelegen haben: Sylt stand schon damals für Luxus, Prominenz und Klischees – ein bewusster Kontrast zum Spielthema.

Ein französischer Ableger des Deutschen „Pennergames“ – das Spiel sorgte in den späten 2000ern europaweit für Diskussionen (Archivbild). picture alliance/dpa/Julian Stratenschulte

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Bereits zu seiner Hochphase war das Spiel umstritten. Kritiker warfen den Betreibern vor, Armut ins Lächerliche zu ziehen und obdachlose Menschen zur Spielidee zu machen. Andere sahen darin eine satirische Zuspitzung der damaligen Internetkultur. Dass „Pennergame Sylt“ nun wieder bei Google trendet, dürfte vor allem mit Nostalgie zu tun haben: Viele ehemalige Nutzer erinnern sich an Ranglisten, Browsergames und frühere Internet-Hypes, während jüngere den Begriff erstmals entdecken.